Лимбажи, Лимбажский край

Ли́мбажи (латыш. Limbaži, нем. Lemsal) — город на севере Латвии, административный центр Лимбажского края. Известен с 1223 года. Старейшее известное название города — Лебселе или Лемеселе — в переводе с ливского означает «обширный остров в лесистом болоте». Появление финали «aži» свойственно при передаче на латышский язык ливских топонимов в Видземе (к примеру, Айнажи, Пабажи, Аллажи, Ропажи и другие). В древние времена на месте нынешнего города находилось ливское поселение. В начале XIII века тевтонские рыцари разрушили его, а затем построили замок Лемзаль. До начала XVI века Лемзаль мог быть достигнут морским путём судами, проходящими вверх по течению полноводной реки Светупе. Корабли, приходившие из Любека и Копенгагена, торговали мёдом, воском, лесом, зерном, мехом. Лемзаль с предместьем превратился в большой город, который приняли в Ганзейский союз. Каждый год в Лемзале проводилось, по крайней мере, три ярмарки, во время которых городок мог принять до 20 000 человек одновременно. В городе была устроена резиденция рижского епископа. Однако со временем Светупе обмельчала, и Лемзаль пришёл в упадок. Во время Ливонской войны в 1558 году русская армия сожгла город, а его жители бежали в окрестные леса и болота. Повторно город был сожжён шведами в 1567 году и снова русскими в 1575 году. В 1602 году шведы и поляки в очередной раз боролись за город, полностью разрушив его укрепления и стены. К концу войны в городе оставалось лишь три уцелевших дома и несколько жителей.